Las fuentes de las células madre
Las células madre muestran dos caracterÃsticas que las distinguen de todas las demás células. La primera es que son células “no especializadasâ€, capaces de renovarse durante largos perÃodos de tiempo mediante replicación celular. La segunda es que bajo ciertas condiciones, tanto en vivo como en condiciones experimentales se transforman en células especializadas tales como células cardÃacas o neuronas. La salud es entonces un equilibrio entre la muerte y degeneración celular y la regeneración y “mantención†de células y tejidos por estas maravillosas células, que son en verdad en último término las encargadas de “reparar†al organismo. Las constantes noticias sobre los avances en su investigación, sus aplicaciones actuales y el futuro de esta medicina regenerativa ha justificado denominarla “la nueva frontera de la medicinaâ€.
El lugar indicado para sacar células madres es guardando el cordón umbilical.
Existen tres fuentes principales de células madre:.
Las células madre ofrecen la oportunidad de transplantar una fuente viva para la autoregeneración. Los transplantes de médula de los huesos (BMT en sus siglas en inglés) son una reconocida aplicación clÃnica del transplante de células madre. Los BMT pueden repopular a la médula ósea y restaurar a todos los tipos de células de la sangre después de que un paciente ha recibido altas dosis de quimioterapia y/o radioterapia, las cuales usamos como nuestra herramienta principal para eliminar las células endógenas cancerosas. El aislamiento de células madre y células progenitoras adicionales se está desarrollando ahora para apoyar a muchas otras aplicaciones clÃnicas. Algunas de estas se describen a continuación.
Las actitudes en relación al uso de células madre para fines de investigación y tratamientos médicos varÃan de un paÃs a otro. En Alemania, por ejemplo, la extracción de células madre de un embrión humano es considerada ilegal. Por otro lado, en Gran Bretaña, esto es legal pero se encuentra bajo una regulación rigurosa: los cientÃficos británicos pueden utilizar embriones humanos para la investigación hasta 14 dÃas después de la fecundación del óvulo. Durante este momento, el embrión es una bola hueca de células del tamaño aproximado de un cuarto de una cabeza de alfiler (,2 mm).
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